Actualizado: agosto de 2026
La confusión entre aerotermia y aire acondicionado es una de las más habituales cuando alguien empieza a informarse para cambiar su sistema de calefacción, y no es una confusión tonta: por dentro, las dos máquinas hacen exactamente lo mismo.
Ahora bien, la diferencia no está en la tecnología. Está en qué hacen con el calor una vez lo han capturado, y esa diferencia condiciona el precio, la obra, el consumo y para qué te sirve cada sistema.
Este artículo aclara los tres términos de una vez, con una tabla comparativa y con el criterio para saber cuál necesitas.
La respuesta corta: no están al mismo nivel
Cuando alguien contrapone aerotermia y aire acondicionado está comparando dos ramas de un mismo árbol. Uno de los tres conceptos es la categoría y los otros dos son variantes:
Bomba de calor es la tecnología. Aerotermia y aire acondicionado son dos formas de aplicarla.
Es decir, toda aerotermia es una bomba de calor, y casi todo aire acondicionado moderno también lo es. Pero una aerotermia no es un aire acondicionado.
| Término | Qué es | Qué entrega |
|---|---|---|
| Bomba de calor | La tecnología que transporta calor de un sitio a otro | Depende del tipo |
| Aerotermia | Bomba de calor aire-agua: coge calor del aire y lo pasa a un circuito de agua | Agua caliente para calefacción y ACS |
| Aire acondicionado | Bomba de calor aire-aire: coge calor del aire y lo entrega en forma de aire | Aire frío o caliente por una rejilla |
En definitiva, todo lo demás son matices de esta tabla.
Qué es una bomba de calor
Una bomba de calor es cualquier máquina que traslada calor de un lugar frío a otro más caliente usando electricidad. Tu nevera es una bomba de calor. También lo es el aire acondicionado que tienes en el salón. Y, por supuesto, la aerotermia.
Además, todas funcionan con el mismo ciclo de cuatro etapas: un refrigerante se evapora absorbiendo calor, se comprime, se condensa cediendo ese calor y se expande para volver a empezar. Si quieres el detalle, lo desarrollamos en cómo funciona una bomba de calor aire-agua paso a paso.
Las bombas de calor se clasifican según de dónde cogen el calor y adónde lo llevan:
| Tipo | Origen del calor | Destino | Nombre comercial habitual |
|---|---|---|---|
| Aire-aire | Aire exterior | Aire interior | Aire acondicionado, split, bomba de calor |
| Aire-agua | Aire exterior | Circuito de agua | Aerotermia |
| Agua-agua | Agua subterránea | Circuito de agua | Hidrotermia |
| Tierra-agua | Suelo | Circuito de agua | Geotermia |
Aquí está la clave de todo el artículo: la diferencia entre aerotermia y aire acondicionado no es la primera palabra, sino la segunda. Ambos cogen el calor del aire. Uno lo entrega al agua y el otro al aire.
Qué es exactamente la aerotermia
Aerotermia es, estrictamente, un término comercial. En España se ha impuesto para referirse a las bombas de calor aire-agua de uso residencial, aunque técnicamente designe solo el aprovechamiento de la energía del aire.
Sin embargo, lo que la define en la práctica es el circuito de agua. La máquina calienta agua a 35–55 °C y esa agua recorre tu casa alimentando:
- Suelo radiante
- Radiadores de baja temperatura
- Fancoils
- Un acumulador de agua caliente sanitaria
Precisamente ese último punto es determinante. La aerotermia produce ACS; el aire acondicionado no. Un equipo de aerotermia sustituye a la vez a tu caldera y a tu termo eléctrico, y esa es la razón principal de que compense la inversión.
Además, al distribuir calor mediante agua a baja temperatura y de forma continua, el confort es distinto: no hay chorros de aire, no hay sensación de sequedad y la temperatura es más uniforme entre estancias.
Qué es exactamente el aire acondicionado
Un equipo de aire acondicionado moderno con función de bomba de calor —lo que los catálogos llaman frío-calor o bomba de calor reversible— es una bomba de calor aire-aire.
En concreto, coge calor del exterior, lo entrega directamente al aire de la habitación a través de una unidad interior con ventilador, y en verano invierte el ciclo para refrigerar. Es lo mismo que hace la aerotermia, sin el intermediario del agua.
Por otra parte, sus ventajas son reales y a menudo se infravaloran:
- Instalación mucho más barata y rápida: entre 800 y 2.500 € por equipo, sin obra de fontanería.
- Respuesta muy rápida: calienta la estancia en minutos, no en horas.
- Excelente eficiencia en refrigeración, mejor que la aerotermia con fancoils.
Y sus limitaciones también son claras:
- No produce agua caliente sanitaria.
- Calienta por estancias, no la vivienda completa, salvo con sistemas por conductos.
- El confort es peor: corrientes de aire, ruido interior y estratificación de temperatura.
- Rinde peor en zonas frías, porque suele trabajar a temperaturas de impulsión de aire más exigentes.
Tabla comparativa: aerotermia y aire acondicionado frente a frente
| Aerotermia (aire-agua) | Aire acondicionado (aire-aire) | |
|---|---|---|
| Calefacción | Sí, vivienda completa | Sí, por estancias |
| Refrigeración | Sí, con fancoils o suelo refrescante | Sí, es su punto fuerte |
| Agua caliente sanitaria | Sí | No |
| Emisores | Suelo radiante, radiadores, fancoils | Unidades interiores tipo split |
| Coste de instalación | 8.000 – 16.000 € | 800 – 2.500 € por equipo |
| Obra necesaria | Fontanería, a veces suelo radiante | Perforación de fachada y poco más |
| SCOP típico en calefacción | 3,0 – 4,8 | 3,5 – 5,0 (pero solo climatiza aire) |
| Confort térmico | Alto y uniforme | Medio, con corrientes de aire |
| Sustituye a la caldera | Sí | Solo parcialmente |
| Acceso a subvenciones | Generalmente sí | Raramente |
| Vida útil | 15 – 20 años | 10 – 15 años |
Aerotermia y aire acondicionado: cuál te conviene
En realidad no hay un ganador absoluto, sino tres situaciones bastante diferenciadas.
Cuándo te conviene la aerotermia
- Tienes una vivienda unifamiliar con calefacción centralizada por caldera.
- Tu gasto anual en gas o gasóleo supera los 1.200 €.
- Ya tienes suelo radiante o radiadores que puedan trabajar a baja temperatura.
- Quieres resolver calefacción, refrigeración y ACS con un solo sistema.
- Estás en obra nueva o reforma integral, donde la fontanería sale mucho más barata.
En qué casos gana el aire acondicionado
- Vives en un piso donde la calefacción central o el gas ya funcionan.
- Tu prioridad es refrigerar en verano y la calefacción es secundaria.
- Estás en una zona de inviernos suaves (litoral mediterráneo, sur peninsular).
- Tu presupuesto está por debajo de 3.000 €.
- La vivienda es de alquiler o no vas a quedarte muchos años.
Cuándo tiene sentido combinar ambos
- Necesitas ACS y calefacción de fondo, pero también refrigeración potente y rápida en un par de estancias.
- De hecho, es una solución más frecuente de lo que parece: aerotermia para el grueso de la instalación, más un split en el dormitorio principal.
Tres confusiones habituales
«El aire acondicionado no calienta.» Los equipos actuales sí, y bastante bien. Un split moderno tiene un rendimiento en calefacción comparable al de una aerotermia. Por tanto, el problema no es que no caliente, sino que no da agua caliente sanitaria y climatiza estancia por estancia.
«La aerotermia es una tecnología nueva.» No lo es. De hecho, la bomba de calor lleva décadas en el mercado. Lo nuevo son los compresores Inverter, los refrigerantes de bajo impacto como el R290 y una relación de precios entre electricidad y combustibles fósiles que ha hecho rentable lo que antes no lo era.
«Si ya tengo aire acondicionado, no necesito aerotermia.» En cambio, esto depende de qué gastes en agua caliente y en calefacción. Si tu caldera de gas sigue produciendo el ACS y calentando la casa en invierno, el aire acondicionado no te está ahorrando ahí nada.
El factor económico que decide casi siempre
Compara la inversión con lo que realmente sustituyes:
| Sistema | Inversión | Qué sustituye | Ahorro anual típico |
|---|---|---|---|
| Aire acondicionado (2 equipos) | 2.500 – 4.000 € | Nada de forma completa | 100 – 300 € |
| Aerotermia | 8.000 – 16.000 € | Caldera + termo | 900 – 1.400 € |
Por consiguiente, la aerotermia cuesta entre tres y cinco veces más, pero sustituye sistemas completos en lugar de complementarlos. Por eso su amortización se sitúa entre 7 y 12 años sin ayudas, y baja notablemente al aplicar subvenciones.
Entre aerotermia y aire acondicionado, este último se amortiza mal como sistema de calefacción principal, pero es imbatible en coste por grado de confort en verano.
Hay además un factor que mucha gente pasa por alto: la aerotermia entra en los programas de ayudas y el aire acondicionado normalmente no. Los incentivos a la rehabilitación energética y las deducciones fiscales están orientados a la sustitución de sistemas fósiles, algo que un split no hace. Puedes contrastar los criterios en las publicaciones del IDAE y en la normativa que recoge el Ministerio para la Transición Ecológica.
Preguntas frecuentes sobre aerotermia y aire acondicionado
¿Puedo poner aerotermia solo para el agua caliente? Sí. Existen bombas de calor específicas para ACS, con acumulador integrado, por 2.500–4.500 €. Es la opción más rentable si tu calefacción ya está resuelta.
¿La aerotermia enfría igual de bien que un aire acondicionado? Con fancoils, se acerca bastante al rendimiento de un split. Con suelo refrescante, refresca de forma muy agradable pero no baja la temperatura tan rápido ni tan abajo. Si vives en Sevilla o Murcia y quieres 23 °C en agosto en veinte minutos, el aire acondicionado sigue ganando.
¿Un aire acondicionado por conductos es lo mismo que aerotermia? No. Distribuye aire por toda la casa, lo cual soluciona el problema de climatizar solo una estancia, pero sigue sin producir agua caliente sanitaria y sigue siendo una bomba de calor aire-aire.
¿Cuál consume menos? Por unidad de calor entregada son comparables. La diferencia real está en cuánto calor necesitas: la aerotermia calienta toda la vivienda y el agua sanitaria, así que su consumo absoluto es mayor, pero también lo es el servicio que presta.
¿Y la geotermia? Es una bomba de calor tierra-agua. Aunque rinde mejor que la aerotermia porque la temperatura del subsuelo es estable todo el año, pero la perforación dispara el coste. Lo comparamos en detalle en aerotermia vs geotermia.
Resumen
- Bomba de calor es la tecnología. Aerotermia y aire acondicionado son dos maneras de usarla.
- La aerotermia entrega el calor a un circuito de agua; el aire acondicionado, directamente al aire.
- La diferencia decisiva en la práctica es el agua caliente sanitaria: solo la aerotermia la produce.
- El aire acondicionado es mucho más barato y perfecto para refrigerar; la aerotermia sustituye tu caldera y tu termo, y por eso accede a ayudas.
- Si dudas, empieza por una pregunta muy concreta: ¿quiero sustituir mi caldera o quiero pasar mejor el verano?
Metodología: los rangos de coste y rendimiento proceden de presupuestos y fichas técnicas recopilados en 2025 y 2026. Cada vivienda es un caso distinto y tu situación puede quedar fuera de estos rangos. Este sitio no vende ni instala equipos.
